En los Estados Unidos, la enfermería es una profesión con una estructura jerárquica que abarca varios niveles de formación, responsabilidad y especialización. Estos niveles permiten a los profesionales de la enfermería avanzar en sus carreras y asumir roles más complejos y de mayor liderazgo. A continuación, se describen los principales niveles de enfermería en Estados Unidos:
1. Enfermera Auxiliar Certificada (CNA, por sus siglas en inglés)
El nivel más básico en la enfermería es el de Enfermera Auxiliar Certificada (CNA). Las CNAs brindan atención básica a los pacientes bajo la supervisión de enfermeras registradas o licenciadas. Sus responsabilidades incluyen ayudar a los pacientes con actividades diarias como bañarse, vestirse, alimentarse y movilizarse, así como tomar signos vitales y preparar equipos médicos. Para convertirse en CNA, se requiere completar un programa de formación que dura entre 4 y 12 semanas y aprobar un examen de certificación estatal.
2. Enfermera Práctica Licenciada (LPN) o Enfermera Vocacional Licenciada (LVN)
El siguiente nivel es el de Enfermera Práctica Licenciada (LPN) o Enfermera Vocacional Licenciada (LVN), dependiendo del estado. Las LPNs/LVNs tienen más responsabilidades que las CNAs y realizan tareas como administrar medicamentos, supervisar a las CNAs, y brindar cuidado directo a los pacientes. Para convertirse en LPN o LVN, se requiere completar un programa de diploma o certificado que generalmente dura entre 12 y 18 meses y aprobar el examen NCLEX-PN (National Council Licensure Examination for Practical Nurses).
3. Enfermera Registrada (RN)
El nivel de Enfermera Registrada (RN) es uno de los más reconocidos y respetados en la profesión. Las RNs tienen una gama amplia de responsabilidades, incluyendo la administración de tratamientos, la coordinación de cuidados, la educación de los pacientes y la supervisión de LPNs/LVNs y CNAs. Existen tres vías principales para convertirse en RN:
- Diploma en Enfermería: Ofrecido por algunos hospitales, dura entre 2 y 3 años.
- Grado Asociado en Enfermería (ADN): Un programa de dos años ofrecido por colegios comunitarios.
- Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN): Un programa de cuatro años ofrecido por universidades.
Independientemente de la vía educativa, todos los candidatos deben aprobar el examen NCLEX-RN para obtener la licencia.
4. Enfermera Registrada con Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN)
Una Enfermera Registrada con Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN) tiene una formación más extensa que una RN con un título de diploma o grado asociado. Las enfermeras con un BSN están mejor preparadas para roles de liderazgo y administración, y tienen más oportunidades para avanzar en especialidades clínicas o continuar con estudios de posgrado. El BSN es cada vez más valorado, y muchos hospitales prefieren contratar a enfermeras con este título.
5. Enfermera de Práctica Avanzada (APRN)
Las Enfermeras de Práctica Avanzada (APRN) son enfermeras registradas que han obtenido una maestría o un doctorado en enfermería, lo que les permite desempeñar roles altamente especializados y autónomos en el cuidado de la salud. Las APRNs pueden especializarse en áreas como:
- Enfermera Practicante (NP): Proveen atención primaria y especializada, pudiendo diagnosticar enfermedades, prescribir tratamientos y realizar procedimientos.
- Enfermera Anestesista Certificada (CRNA): Administran anestesia durante cirugías y otros procedimientos.
- Enfermera Partera Certificada (CNM): Especializadas en el cuidado de la salud reproductiva de las mujeres, incluyendo la atención durante el embarazo, parto y posparto.
- Enfermera Clínica Especialista (CNS): Trabajan en áreas especializadas, proporcionando cuidado directo, educación, consultoría e investigación.
6. Doctorado en Enfermería (DNP y PhD en Enfermería)
El Doctorado en Práctica de Enfermería (DNP) y el Doctorado en Filosofía de la Enfermería (PhD) representan los niveles más altos de formación en la enfermería. El DNP está orientado hacia la práctica clínica avanzada y el liderazgo en la implementación de políticas de salud, mientras que el PhD en Enfermería se centra en la investigación y la enseñanza académica. Estos doctorados permiten a las enfermeras asumir roles de liderazgo en el sistema de salud, la educación y la investigación.
Conclusión
Los niveles de enfermería en Estados Unidos ofrecen una progresión clara para los profesionales que desean avanzar en su carrera, desde la atención básica hasta roles avanzados y especializados. Cada nivel requiere un compromiso con la educación continua y el desarrollo profesional, lo que permite a las enfermeras contribuir de manera significativa al cuidado de la salud y al bienestar de sus pacientes.
